—Rappelle-toi donc le jour où ton père disait qu’il aurait plus d’avantage à élever un veau qu’un peut[25] merle comme toi!
—Et toi? quand ta mère disait qu’elle aimerait mieux faire téter une vache que ta sœur, passe que ça serait au moins pas une putain qu’elle élèverait!
—Ma sœur, ripostait l’autre qui n’en avait pas, elle bat le beurre, quand elle battra la m.... tu viendras lécher le bâton; ou bien: elle est pavée d’ardoises pour que les petits crapauds comme toi n’y puissent pas grimper!
—Attention, prévint Camus, v’là le Touegueule qui lance des pierres avec sa fronde.
Un caillou, en effet, siffla en l’air au-dessus des têtes, auquel des ricanements répondirent, et des grêles de projectiles rayèrent bientôt le ciel de part et d’autre, cependant que le flot écumeux et sans cesse grossissant d’injures salaces continuait de fluctuer du Gros Buisson à la lisière, le répertoire des uns comme des autres étant aussi abondant que richement choisi.
Mais c’était dimanche: les deux partis étaient vêtus de leurs beaux affutiaux et nul, pas plus les chefs que les soldats, ne se souciait d’en compromettre l’ordonnance dans des corps à corps dangereux.
Aussi toute la lutte se borna-t-elle ce jour-là à cet échange de vues, si l’on peut dire, et à ce duel d’artillerie qui ne fit d’ailleurs aucune victime sérieuse, pas plus d’un côté que de l’autre.
Quand le premier coup de la prière sonna à l’église de Velrans, l’Aztec des Gués donna à son armée le signal du retour, non sans avoir lancé aux ennemis, avec une dernière injure et un dernier caillou, cette suprême provocation:
—C’est demain qu’on vous y retrouvera, les couilles molles de Longeverne!
—Tu fous le camp! hé lâche! railla Lebrac; attends un peu, oui, attends à demain, tu verras ce qu’on vous passera, tas de peigne-culs!