Au bout d’une journée de consultations et après une contention d’esprit qui faillit, à plusieurs reprises, lui mériter des verbes et la retenue, il avait barbouillé sept feuilles de papier, puis dressé tant qu’à peu près, et sauf modifications, le projet de budget suivant qu’il soumit le lendemain, dès l’arrivée en classe, à l’examen et à l’approbation de l’assemblée générale des camarades.
| BUDGET DE L’ARMÉE DE LONGEVERNE | ||
| Boutons de chemises | 1 | sou |
| Boutons de tricot et de veste | 4 | sous |
| Boutons de culotte | 4 | sous |
| Crochets de derrière pour pattes de pantalons | 4 | sous |
| Ficelle de pain de sucre pour bretelles | 5 | sous |
| Lastique pour jarretières | 8 | sous |
| Cordons de souliers | 5 | sous |
| Agrafes de blouses | 2 | sous |
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| Total | 33 | sous |
| Reste en réserve | 2 | sous en cas de malheur. |
—Et les aiguilles, et le fil que t’as oubliés, observa La Crique; hein, on serait des propres cocos si j’y songeais pas! avec quoi qu’on se raccommoderait?
—C’est vrai, avoua Tintin, alors changeons quelque chose.
—J’ suis d’avis qu’on garde les deux ronds de réserve, émit Lebrac.
—Ça, oui, approuva Camus, c’est une bonne idée, on peut perdre quelque chose, une poche peut être percée, faut songer à tout.
—Voyons, reprit La Crique, on peut rogner deux sous sur les boutons de tricot, ça ne se voit pas le tricot! avec un bouton au-dessus, deux au plus, ça tient assez; il n’y a pas besoin d’être boutonné tout du long comme un artilleur.
Et Camus, dont le grand frère était dans l’artillerie de forteresse et qui buvait ses moindres paroles, entonna là-dessus, guilleret, et à mi-voix ce refrain entendu un jour que leur soldat était venu en permission:
Rien n’est si beau
Qu’un artilleur sur un chameau!
Rien n’est si vilain
Qu’un fantassin sur une p....!
Toute la bande, éprise de choses militaires et enthousiaste de nouveauté, voulut apprendre aussitôt la chanson que Camus dut reprendre plusieurs fois de suite, et puis on en revint aux affaires et, en continuant l’épluchage du budget, on trouva également que quat’ sous pour des boucles ou crochets de pantalon c’était exagéré, il n’en fallait jamais qu’une par falzar, encore beaucoup de petits n’avaient-ils pas de culotte avec patte bouclant derrière; donc en réduisant à deux sous ce chapitre, cela irait encore et cela ferait quatre sous de disponibles à employer de la façon suivante: