- Oh! si vous m'aviez vue chez mon grand-père, ébouriffée, habillée à la diable, sauvage et muette la plupart du temps, je suis sûre que vous douteriez de mon identité! Alors, je semblais destinée à me traîner dans une vie d'ignorance et de misères sans nom; car tout l'argent de mon grand-père ne m'eût pas donné ce que je dois à votre bonté!
Elle avait posé sa main sur les genoux de Mme Martelac et la regardait avec tendresse.
- Mais aussi, quelle récompense Dieu accorde à nos soins! répondit celle-ci. Vous devenez la joie et la gloire de ce foyer, auquel, comme vous le disiez tout à l'heure, vous êtes venue un soir réchauffer votre corps et votre pauvre petit coeur d'enfant.
- Anne et Jacques seront bien étonnés demain lorsque vous leur annoncerez notre mariage, dit le docteur.
- Etonnés? pas le moins du monde! répondit Mme Martelac. Anne avait deviné la chose depuis longtemps, et elle-même m'a engagée à brusquer le dénoûment.
- Vraiment! dit Robert. Quelle singulière chose que la destinée! ajouta-t-il pensivement. Une circonstance insignifiante, et à laquelle nous n'attachons aucune importance, influe parfois d'une étrange façon sur notre avenir. Telle a été pour moi votre rencontre la nuit où je vous ai amenée chez ma mère, Sarah, et, si j'avais lu ce soir-là dans le livre où s'inscrivent les décisions providentielles qui dirigent ma vie, j'eusse pu intituler le chapitre qui s'ouvrait alors: Changement de route. A ce moment, je n'avais nul souci du bonheur dont je jouis aujourd'hui et auquel nul autre, il me semble, ne saurait être comparé. Dieu fait bien tout ce qu'Il fait, et nous ne saurions mieux faire que de nous laisser conduire par son amour.
Peu de temps après cette soirée, Mme Martelac accompagnait à l'église, à quelques jours de distance, sa nièce et Sarah.
La veille du mariage de cette dernière, le docteur plaça dans les mains de sa jeune fiancée l'acte de réhabilitation de M. de la Croix-Morgan, acte qu'il n'avait cessé de travailler à obtenir depuis qu'il avait retrouvé le père de Sarah. Celle-ci le remercia d'un sourire de ses grands yeux bruns, si brillants ce soir-là que, grâce à sa jeunesse et au charme extrême dégagé par toute sa personne, elle pouvait rivaliser avec la belle Mme Hilleret, d'ailleurs oublieuse en ce moment de sa beauté personnelle et tout entière à la joie de sa jeune amie.
- Pauvre père! dit Sarah à Robert avec une inflexion de voix reconnaissante. Combien il eût été heureux de lire dans l'avenir!
- Il y lisait, répondit le docteur. Il me savait en mains les preuves irrécusables de son innocence, et au coeur une affection capable de braver toutes les difficultés pour vous donner la joie de retrouver sans tache le nom de votre famille.