L'enfant se présenta enfin; mais derrière lui parut Alexis vêtu, en dépit de la saison, de son pantalon de drap clair et coiffé de son chapeau gris.
«Après qui en as-tu? demanda-t-il à sa femme en entrant, je t'ai entendu gronder d'en bas.
—Est-ce que je sais, après ton môme, qui prétend que ses engelures le démangent.
—Pauvre petit! tu ne l'as pas frappé, au moins?
—Peut-être une taloche; on ne peut guère s'en empêcher en face d'un polisson qui casse par méchanceté ta bouteille de cognac.»
Alexis remua la tête d'un air de doute.
«Je suis tombé, père, interrompit Gaston, qui s'approcha de lui; je ne sais pas marcher avec des sabots et le pavé glisse beaucoup.»
M. de La Taillade se baissa, le prit dans ses bras et le pressa contre sa poitrine.
«Ah! mon pauvre luron, dit-il, patience, la fortune reviendra.»
Et, sans plus s'occuper de sa femme, il s'assit et se mit à bercer l'enfant, l'enveloppant d'un regard attendri.