—Oh! il n'est pas question de politique. Il dit tout bonnement qu'il faudrait, au lieu de travailler pour un entrepreneur, se réunir, former une société, se cotiser pour acheter les outils et les cuirs, avoir un agent qui vendrait les produits et empocherait les bénéfices au profit de tous les associés.
—Tiens! mais au fait! dit Fossette, si nous trois, mesdemoiselles, nous formions une société?»
Geneviève s'était arrêtée de coudre. Elle était fort pâle. Ses yeux fixes, qui semblaient agrandis, avaient une expression singulière. C'était connue une anxiété, suivie tout aussitôt d'un abattement profond.
«Mon Dieu! Geneviève, qu'as-tu donc? s'écria Fossette.
—Vous souffrez, c'est sûr,» dit à son tour Robiquet tout effrayé.
Geneviève ferma les paupières et se renversa sur sa chaise.
«Je suis perdue! murmura-t-elle; il ne vient pas, lui, il m'abandonne!»
Elle avait entendu un pas rapide dans l'escalier. Depuis quinze jours elle attendait vainement Lionel. La veille encore elle lui avait écrit, et il ne venait pas. Cette dernière déception achevait de la briser.
«Elle s'évanouit!» cria Claudine, qui la soutint dans ses bras.
En effet, elle avait perdu connaissance.