—C’est bon, charpentier à bord?
—J’ te crois! pas foulé, bonne paye...
Ils demeurèrent encore quelques instants silencieux; puis à son tour Cul-Cassé interrogea:
—Ça va ton bras?
—Oui, j’ai pus mal... Tiens, regarde un peu...
P’tit Pierre troussa la manche et découvrit un tatouage d’un beau bleu, l’inflammation disparue. La devise Quand même! se détachait nettement sous l’ancre, les drapeaux s’éployaient sur le gras du bras. Cul-Cassé le palpait d’un doigt connaisseur quand la mère Bernard surgit en appelant son gars.
—Tu penses seulement point à Cécile! elle est à pleurer chez nous!
P’tit Pierre protesta en rougissant et rentra derrière sa mère. A la maison Cécile frottait ses yeux humides à pleins poings devant la table où s’alignaient une miche, du beurre et du fromage. Elle sourit en voyant P’tit Pierre, lui sauta au cou et devint bavarde.
—Mon p’tit gars, dit la mère, faut casser la croûte, car tu sais point quand tu mangeras après?
Le ballot de P’tit Pierre, enveloppé d’un mouchoir à carreaux, attendait là sur une chaise. Lui avait ses souliers neufs et sa casquette propre. Il mangea silencieusement sous les regards des femmes attentives à le soigner. Le brigadier demeurait pensif, les bras croisés. A la fin, ils trinquèrent tous, sans dire leurs souhaits, ce qui les rendit plus unanimes et plus profonds.