Il a dû être touché ... et gît sans doute écroulé au fond de la carlingue. Cramponné au manche, poussé à fond, je me retourne: Chignole debout, le sourire aux lèvres, la poitrine offerte aux balles et le Kodak au poing, photographie le Boche à bout portant.
[VI—CHIGNOLE ÉCRIT A SA MAMAN.]
Aux Armées... octobre 1916.
Ma bonne vieille,
Tu dois penser que ton aviateur t'oublie; à part les cartes postales forcément brèves que tu as sans doute reçues, tu n'as encore aucune nouvelle détaillée de lui. Ça n'est pas ma faute tu sais? D'abord notre panne en Champagne où je me suis fait pas mal de cheveux; ensuite, notre arrivée en escadrille, il y a une quinzaine. Quand on s'amène quelque part, faut le temps de s'acclimater, de voir clair; enfin, avant de t'écrire, je voulais que mon premier bombardement ait eu lieu, pour que tu te rendes bien compte que je ne suis pas un «feignant», un propre à rien!
Premièrement et avant tout, sois bien persuadée que je suis heureux, très heureux; mon plus cher désir a été exaucé, du jour où j'ai été nommé observateur.
Je ne suis plus un «ras-terre»!... Ah! je ne crosse pas ... va, maman!... ça n'est pas dans ma nature. Hier encore j'étais mécano, je ne l'oublie pas; j'en suis fier, et ça ne m'est pas inutile. Tu comprends, c'est pas avec moi que les mécanos affectés à notre coucou le feront à l'influence. Ils pourront me répéter: «Il gaze ton moteur!...» Si je leur réponds: «Il ne gaze pas ...» ils n'auront plus qu'à la boucler et à turbiner sur le moulin.
Et puis mon pilote n'y connaît rien en mécanique. Surtout il serait embêté de se salir les mains, alors il ne s'en occupe pas....
Pour être tranquille, j'ai quitté la popote où L ..., dit «Fil de Fer», à cause de sa maigreur, joue en ce moment du piano avec les pieds; je me suis réfugié dans le hangar; dans la carlingue, assis à la place du pilote, mon bloc-notes sur les genoux, je suis tout seul avec toi, et je puis ainsi bien te parler.
Je vais te présenter mes camarades, tous des types à la hauteur. D'abord mon patron: un gros, très amusant; par exemple, toujours habillé en noir, sans doute ça l'amincit!... On l'a surnommé «l'aviateur noir». Il ne s'en fait jamais, plus on est canonné, plus il rigole ... il rit aux éclats!