—Parce que voilà ce que je voudrais te proposer... Prends-moi comme observateur....
«... T'en fais pas ... je continuerais à soigner le taxi ... mais comprends-tu ... ma vieille, j'en ai plein le dos d'être un reste-à-terre, tandis que vous vous baladez dans le bleu.... Je me mange le foie.... Ça me ronge d'être comme ça.... Alors tu veux bien me prendre avec toi?...»
—Ecoute ... je ne demande pas mieux ... mais ta maman qui n'a plus que toi ... qu'est-ce qu'elle va dire?... Tu ne risquais pas ta vie, mais enfin tu faisais quand même ton devoir.... Pourquoi chercher le danger .... Que va dire ta maman?
—Maman!... Mais c'est elle-même qui ne veut plus que je sois un embusqué!... Il faut que son petit ait la Croix de guerre comme les autres ... car les types de Montmartre en ont fichu un coup.... Des as, quoi!... Alors ... tu veux bien...? dis que tu veux bien...? on va former équipe ... et quelle équipe!... On ne s'en fera pas une miette ... mais pour gazer ... ça gazera!... Ça, je te le promets....
Sans parler, j'ai pris ses mains dans les miennes, ses mains rugueuses d'ouvrier, et dans le parc frivole, où, le soir, l'ombre de la Pompadour vient rôder dans une robe clair de lune, nous avons scellé un double pacte avec l'inconnu, le destin ... avec demain....
[II—CHIGNOLE A UNE IDÉE!...]
Ça y est!... Chignole vient d'être désigné comme «observateur en avion». Un homme de bien qui s'intéresse à mon mécano a su triompher des résistances des bureaux. Mon camarade porte l'aile au bras gauche et la grenade au col; il appartient désormais au personnel navigant. C'en est un, et il en ressent quelque fierté:
—On a beau être soldat de 2e classe ... un simple bibi ... pas même un premier jus, rapport à ce que tu portes sur ta manche ... eh bien, mon vieux ... on a de la considération pour toi!... Exemple: la pipelette à maman qui, jusqu'à présent, me disait «Bonjour Arthur» est restée ce matin complètement baba devant mon nouvel uniforme, et s'est écriée: «Ah! comme vous êtes beau, Monsieur Arthur!» T'as saisi.... Monsieur.... Elle dit Monsieur, maintenant.... C'est une nuance!...
Et Chignole se regarde complaisamment dans la glace de mon cabinet de toilette.
—A propos, vieux Charles!... (Chignole m'a toujours désigné ainsi), je crois qu'il va être temps de mettre les bâtons. Le commandant m'a dit hier soir de demander à mon pilote s'il comptait moisir jusqu'à la fin de la guerre à la Réserve Générale....