-- Pourquoi as-tu laissé maman mettre ça ? dit à voix basse Maud à Jacqueline, qui suivait sa mère.
-- Ah ! fit la petite, j'ai essayé; mais si tu crois que c'est facile !
A la vue de Mme de Rouvre, Mme de Chantel s'était levée; éclairée d'une vraie joie, elle allait vers elle; elles s'embrassèrent et se mirent à causer aussitôt, l'absence oubliée, leur verbiage de malades raccordé au passé, tout naturellement:
-- Oh ! chère amie... comment allez-vous ? votre genou ?
-- Hélas ! je suis bien reprise, ma bonne amie. J'ai passé ma journée étendue. Mais vous ? votre épaule ?
-- Beaucoup, beaucoup mieux. Imaginez que j'ai découvert les pilules du docteur Levert...
Elles s'assirent dans un coin, chacune pressée de parler, n'écoutant point l'autre, toute à la confidence de ses misères.
Hector s'était rapproché de Maud:
-- Comment les appelez-vous exactement ? demanda-t-il. J'ai mal entendu leur nom, quand on a annoncé.
-- Chantel. Vicomtesse de Chantel.