[29] J. Zeller, Histoire d'Italie, (Paris, 1886.) p. 264.
Seulement ces tyrans italiens, féroces et dissolus, goûtaient les jouissances de l'esprit; ils comprenaient et encourageaient les arts; leur luxe était élégant; depuis longtemps, en effet, ils avaient su attirer poètes et savants; ils honoraient la mémoire de Dante, Pétrarque était leur protégé; pour orner leurs palais, ils recherchaient les meilleures œuvres des peintres et des sculpteurs. En vérité, cette suite de seigneurs milanais et la lignée des preux Wittelsbach faisaient contraste. Toutefois, Étienne le Jeune, par son extraordinaire amour du luxe, était digne de Thadée qui ne pouvait comprendre la noblesse sans la magnificence. De leur union vont naître un fils et une fille qui offriront plusieurs des traits du caractère des Visconti allié à celui des Wittelsbach; très accusés chez Louis de Bavière, vrai type du condottiere en Allemagne, ces traits apparaîtront avec un relief moindre dans le personnage si complexe d'Isabeau[30].
[30] Etienne le Jeune avait un fils naturel Jean, dit de Moosburg, qui se rendit fameux par ses prodigalités. Devenu en 1384 évêque de Ratisbonne, il dissipa les trésors de son église, vendit ou engagea ses citadelles pour soutenir l'éclat de sa cour épiscopale. Il mourut en 1409.—Cf. J. Adlzreiter, Annalium Boicæ gentis..., 2e partie, liv. VI, col. 114.—André de Ratisbonne, Chronicon de ducibus Bavariæ, p. 89 et 90.—B. Gams, Series Episcoporum, (Ratisbonne, 1873, in 4º) p. 305.
CHAPITRE II
L'ENFANCE
Nous n'avons trouvé aucun texte fixant la date exacte et le lieu précis de la naissance d'Elisabeth; nous avançons qu'elle naquit très probablement dans l'un des premiers mois de 1370, nous appuyant sur deux témoignages que l'on n'a aucune raison de suspecter: la parole de Frédéric de Bavière qui, interrogé en septembre 1383 sur l'âge de sa nièce, répondit «qu'elle avait entre treize et quatorze ans[31],» et l'affirmation d'un véridique chroniqueur belge qui, en juillet 1385, écrivit «qu'elle n'avait pour lors que seize ans[32].»
[31] Jean Froissart, Chroniques... liv. II, ch. CCXXVII, éd. Buchon, dans la Collection des Chroniques françaises, in-8º, t. IX, p. 95.
[32] Istore et Croniques de Flandres, publ. par Kervyn de Lettenhove, dans la Coll. des Chron. Belges, (Bruxelles, 1879-1880, 2 vol. in-4º), t. II, p. 351.