—Pas tout...
—Ah!
—Je veux vous dire encore que je ne suis pas...
—Le chevalier sans peur et sans reproche?...
—Oui. Je n’ai pas commis de bien grands crimes: je n’ai pas séduit des jeunes filles et abandonné des enfants naturels; je n’ai pas détourné de ses devoirs la femme de mon meilleur ami, mais... mais... j’ai été égoïste, parfois, léger, et jamais fidèle... J’ai causé des chagrins plus ou moins profonds; j’ai commis, hélas! de petites cruautés, de petites lâchetés, pour éviter l’agacement des récriminations... Il y a eu des lendemains de conquête où je n’étais pas gai; des lendemains de rupture où je n’étais pas fier de moi... Ah! comme, à le remuer devant vous, tout mon passé m’apparaît banal, médiocre... Hier encore... pendant que vous étiez à Chartres, pendant que vous m’écriviez ces lettres délicieuses, je me laissais presque reprendre... L’ennui, la solitude, l’occasion... Ah! quelle mélancolie!... J’ai revu, plusieurs fois, une femme que je n’aime pas, que je n’ai jamais aimée...
—Et qui était, cependant, votre maîtresse?
—Oui... Une liaison rompue et reprise sans bien savoir pourquoi... Je me disais: «Ça n’a pas d’importance...» Mais c’est fini, je vous jure... J’ai brisé tout net...
—Quand?
—Le lendemain de votre retour...
Josanne murmurait: