Il chercha les premières paroles et commença:
J'étais un jour seul dans la plaine,
Quand je vis en face de moi,
Un soldat de vingt ans à peine,
Qui portait les couleurs du roi.
Tous les yeux se braquèrent sur lui et tous les coudes se posèrent sur la table, pendant qu'il attaquait le refrain et criait:
Ah! que maudite soit la guerre.
Puis les couplets se déroulèrent, racontant tout au long l'histoire de mort:
Ah! je ne chantai pas victoire,
Mais je lui demandai pardon.