—C'est la faute à l'édredon, je parie.
A Duretour, dont le chignon n'était pas plus lisse que la veille, il disait:
—L'oreiller vous tirait par les cheveux, hein?
Le repos qu'il prenait ne ramenait guère de couleur à son visage, et il supportait difficilement le bruit des machines. Il devint peureux, et bientôt les bruits inconnus le troublèrent plus que de raison. Il lui arrivait de poser la main sur nos ciseaux pour nous dire:
—Écoutez donc, qu'est-ce qui fait ça?
Nous écoutions et Mme Dalignac se moquait doucement, à voix basse:
—Ça, c'est un lion qui entre par le trou de la serrure.
Il riait avec nous, et un peu de rouge venait à ses joues.
Un matin qu'il avait vu sortir une petite souris de la caisse à chiffons, il eut presque une colère en exigeant que Duretour allât tout de suite chercher le chat du voisin.
C'était un gros chat né dans l'appartement d'à côté et qui n'avait jamais vu de souris. On le rencontrait souvent sur le palier où il recherchait les caresses des ouvrières. Aussitôt entré, il sauta sur les machines, et il fit le tour de l'atelier en flairant dans tous les coins, puis, quand il eut tout vu, il se fourra dans un casier vide pour y dormir à son aise.