—Les miens, ma chère enfant...»
Sur les lèvres minces et sèches de Mme Biscaras, les vocables affectueux prenaient une expression condescendante et légèrement dédaigneuse.
«Les miens sont fondés sur la raison. Qu'est-ce qui fait le caractère respectable du mariage? C'est la fidélité réciproque aux engagements librement consentis. Le jour où l'une des deux parties y a failli de façon flagrante, l'autre se trouve déliée des siens.
—Pardon, madame, objecta Georges, ceci ne serait-il pas plutôt le principe de l'amour?»
Insoucieux de ce que la forme de sa remarque avait de peu courtois à l'égard de Mme Biscaras, Marcel dit à son frère:
«Autre absurdité, mon cher. L'amour n'a pas plus souci de principes que du maire et du curé.
—Sa raison d'être, si tu préfères. Sans prendre le conjungo tellement au tragique qu'Élisabeth, j'estime quand même qu'il comporte un élément supérieur aux fluctuations sentimentales.
—Seriez-vous antagoniste au divorce? demanda avec quelque aigreur l'épouse du fonctionnaire jacobin.
—Je crois qu'il n'en faut pas abuser.
—Il est un moyen bien simple de l'abolir: supprimons le mariage.