De nouveau s'éleva, très autoritaire, la voix rude du vieux chirurgien.
«Voilà, Marcel, des mots qui ne sont pas à dire et qu'il ne me plaît point d'entendre chez moi.»
Avec une ironique affectation de soumission, le normalien s'inclina.
«C'est bien, papa. Mais alors, l'affranchissement de la pensée, qu'en faisons-nous?
—Rien ne saurait être absolu. Est-ce à un coupeur de cheveux en quatre que j'enseignerai la science des limitations?
—Oui, oui, je sais... la liberté ne doit pas dégénérer en licence... Cela a déjà été dit.»
A ce sarcasme, la face sanguine de son père se colora d'un pourpre plus intense.
«Par Joseph Prudhomme, pourrais-tu ajouter... Ne te gêne pas. Il a souvent raison, le bonhomme. C'est par leur forme naïve et emphatique, saugrenue parfois, que pèchent les aphorismes du gros sens commun: mais le fond n'en est pas tellement mauvais.
—Ainsi M. de La Palice. Combien ce doit être fatigant de ne jamais vouloir se trouver d'accord avec lui!»
Un peu sec, le normalien répondit à André: