— Je ne le pense pas ; comment expliqueriez-vous l’identité des vêtements ?
— Pas de doute sur les habits, c’est incontestable.
— Qu’allons-nous faire ? Nous ne toucherons pas la prime, puisqu’elle est promise contre la prise d’un Américain manchot. Notre homme est un Anglais à deux bras.
— Là n’est pas la question ; au fond nous leur donnerions plus qu’ils ne demandent.
Mais il comprit la faiblesse de son argument et se tut.
Les deux amis méditaient silencieux, lorsque le duc, le visage illuminé par une inspiration subite, déclara avec emphase :
— Hawkins, cette extériorisation est une science plus grande et plus noble que nous ne l’avions imaginé et nous avons accompli une merveille sans nous en douter ; je m’en rends compte clairement maintenant. Tout individu est soumis à la loi de l’hérédité et se compose d’atomes et de molécules ancestrales ; notre extériorisation doit être incomplète, car nous n’avons remonté qu’au commencement du XIXe siècle.
— Je ne comprends pas, colonel, s’écria Hawkins terrorisé par l’attitude et les paroles mystérieuses du duc.
— Eh bien ! oui, pour moi nous avons extériorisé l’aïeul du bandit que nous recherchons.
— Oh ! non, ne dites pas cela, c’est horrible.