— Rossmore ! appela une voix.
— Oui, ma chérie, nous sommes dans le laboratoire ; Hawkins est ici, venez. Quant à vous, Hawkins, n’oubliez pas qu’il est pour toute la famille un individu vivant en chair et en os… Voilà ma femme qui entre…
— Ne vous dérangez pas, je n’entre pas. Je voulais seulement savoir qui peint à côté.
— Oh ! c’est un jeune artiste, un jeune Anglais, Tracy, très bien doué ; il est élève de Hans Christian Andersen, et va restaurer nos chefs-d’œuvre italiens. Vous avez causé avec lui ?
— Je ne lui ai dit qu’un mot. Je suis entrée sans savoir qu’il y avait quelqu’un. J’ai voulu être polie, je lui ai offert un biscuit (clignement d’yeux de Sellers à Hawkins), mais il a refusé (seconde œillade de Sellers) ; alors je lui ai apporté des pommes ; il en a mangé deux.
— Quoi !…
Le colonel sauta jusqu’au plafond et retomba ahuri sur ses pieds.
Lady Rossmore, frappée de stupeur, contemplait alternativement le sénateur de Cherokee et son mari.
— Qu’avez-vous donc, Mulberry ? demanda-t-elle.
Il ne répondit pas d’abord et fit semblant, très affairé, de chercher quelque chose sous sa chaise.