— A quoi bon vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué ?
Cette réflexion mit fin à la discussion ; comme l’heure s’avançait, on alla se coucher.
Le lendemain, cédant aux instances de Hawkins, le colonel fit un « topo » de son jouet, et se décida à demander un brevet pour son invention ; en même temps, Hawkins emporta le jouet, bien résolu à en tirer le meilleur parti possible. Il n’eut pas à aller loin, et trouva dans une vieille et misérable boutique, jadis occupés par une famille nègre, un Yankee aux yeux malins qui raccommodait des chaises et autres meubles d’occasion.
Cet individu examina le jouet d’un air indifférent ; il chercha à découvrir le truc ; ne le trouvant pas aussi aisément qu’il l’avait supposé, il s’y acharna et finit par trouver le joint.
— Avez-vous pris un brevet pour cela ? demanda-t-il.
— Non, mais j’y songe sérieusement.
— C’est bien. Combien en voulez-vous ?
— Qu’en offrez-vous ?
— Voyons : vingt-cinq cents, cela vous va-t-il ?
— Que donneriez-vous pour posséder le droit exclusif de reproduction de ce jouet ?