DIX-HUITIÈME DIALOGUE.
MONTESQUIEU.
Jusqu'à présent vous ne vous êtes occupé que des formes de votre gouvernement et des lois de rigueur, nécessaires pour le maintenir. C'est beaucoup; ce n'est rien encore. Il vous reste à résoudre le plus difficile de tous les problèmes, pour un souverain qui veut affecter le pouvoir absolu dans un État européen, façonné aux moeurs représentatives.
MACHIAVEL.
Quel est donc ce problème?
MONTESQUIEU.
C'est celui de vos finances.
MACHIAVEL.
Cette question n'est point restée étrangère à mes préoccupations, car je me souviens de vous avoir dit que tout, en définitive, se résoudrait par une question de chiffres.
MONTESQUIEU.