Causes de la préférence donnée à la monarchie absolue.—Incapacité de la démocratie.—Despotisme favorable au développement des grandes civilisations.
Réponse de Montesquieu.—Les doctrines de Machiavel n'ont point de base philosophique.—La force et l'astuce ne sont pas des principes.
Les pouvoirs les plus arbitraires sont obligés de s'appuyer sur le droit. La raison d'État n'est que l'intérêt particulier du Prince ou de ses favoris.
Le droit et la morale sont les fondements de la politique. Inconséquence du système contraire. Si le Prince s'affranchit des règles de la morale, les sujets en feront autant.
Les grands hommes qui violent les lois sous prétexte de sauver l'État font plus de mal que de bien. L'anarchie est souvent bien moins funeste que le despotisme.
Incompatibilité du despotisme avec l'état actuel des institutions chez les principaux peuples de l'Europe.—Machiavel invite Montesquieu à justifier cette proposition.
Développement des idées de Montesquieu.—La confusion des pouvoirs est la cause première du despotisme et de l'anarchie.
Influence des moeurs politiques sous l'empire desquelles le Traité du Prince a été écrit. Progrès de la science sociale en Europe.