MACHIAVEL.
C'est possible.
MONTESQUIEU.
C'est certain, car vos maximes permettent au prince de ne pas tenir sa parole quand il y trouve son intérêt.
MACHIAVEL.
Ne vous hâtez pas de prononcer; vous verrez l'usage que je saurai faire de cette promesse; je me charge bientôt de passer pour l'homme le plus libéral de mon royaume.
MONTESQUIEU.
Voilà un étonnement auquel je ne suis pas préparé; en attendant, vous supprimez directement toutes les libertés.
MACHIAVEL.
Directement n'est pas le mot d'un homme d'État; je ne supprime rien directement; c'est ici que la peau du renard doit se coudre à la peau du lion. A quoi servirait la politique, si l'on ne pouvait gagner par des voies obliques le but qui ne peut s'atteindre par la ligne droite? Les bases de mon établissement sont posées, les forces sont prêtes, il n'y a plus qu'à les mettre en mouvement. Je le ferai avec tous les ménagements que comportent les nouvelles moeurs constitutionnelles. C'est ici que doivent se placer naturellement les artifices de gouvernement et de législation que la prudence recommande au prince.