—Mais Louis XVI? demanda Devanne abasourdi.
—Louis XVI était grand forgeron et habile serrurier. J'ai lu un «Traité des serrures de combinaison» qu'on lui attribue. De la part de Thibermesnil, c'était se conduire en bon courtisan que de montrer à son maître ce chef-d'œuvre de mécanique. Pour mémoire, le roi écrivit: 2-6-12, c'est-à-dire, H. R. L., la deuxième, la sixième et la douzième lettre du mot.
—Ah! parfait, je commence à comprendre... Seulement, voilà... Si je m'explique comment on sort de cette salle, je ne m'explique pas comment Lupin a pu y pénétrer. Car, remarquez-le bien, il venait du dehors, lui.
Herlock Sholmès alluma la lanterne et s'avança de quelques pas dans le souterrain.
—Tenez, tout le mécanisme est apparent ici, comme les ressorts d'une horloge, et toutes les lettres s'y retrouvent à l'envers. Lupin n'a donc eu qu'à les faire jouer de ce côté-ci de la cloison.
—Quelle preuve?
—Quelle preuve? Voyez cette flaque d'huile. Lupin avait même prévu que les rouages auraient besoin d'être graissés, fit Herlock Sholmès non sans admiration.
—Mais alors il connaissait l'autre issue?
—Comme je la connais. Suivez-moi.
—Dans le souterrain?