—Ce sont donc alors ces célèbres marchands de la prairie?
—Précisément.
Je me mis à les considérer avec une curiosité croissante. Ils m'observaient de leur côté, et je m'aperçus que j'étais moi-même l'objet de leur conversation. A ce moment, l'un deux, un élégant et hardi jeune homme, sortit du groupe, et s'avançant vers moi:
—Ne vous êtes-vous pas enquis de M. Saint-Vrain? me demanda-t-il.
—Oui monsieur.
—Charles?
—Oui, c'est cela même.
—C'est moi.
Je tirai ma lettre de recommandation et la lui présentai. Il en prit connaissance.
—Mon cher ami, me dit-il en me tendant cordialement la main, je suis vraiment désolé de ne pas m'être trouvé ici. J'arrive de la haute rivière ce matin. Valton est vraiment stupide de n'avoir pas ajouté sur l'adresse le nom de Bill-Bent! Depuis quand êtes-vous arrivé?