—Sancerre...
—Ah! Mademoiselle, s'écria le président, comment pouvez-vous prononcer en souriant le nom de cet infortuné qui excite la pitié de tous ses amis? Soupçonnez-vous même l'état où l'a réduit son malheur?
Et il peignit l'atelier d'essai envahi de toiles d'araignées, la table de travail enlisée de poussière.
—C'est à ce point, poursuivit-il, que si nous ne gémissions pas sur lui, nous gémirions sur nous. Car le marasme où il a sombré est un désastre national...
Le geste navré, balayant l'avenir, il montra que c'en était fini de ces découvertes qui faisaient la gloire et la richesse du pays.
Mlle Neigeblonde paraissait plus flattée qu'émue:
—Vous croyez? dit-elle.
Le baron Suchard répliqua gravement:
—Si je n'en étais pas certain, me serais-je permis de déplorer devant vous que notre ami n'ait pas su vous plaire?
—Il ne me plaît ni ne me déplaît.