Il marchait sans hâte, rasant les maisons à droite dans la direction de la Seine. Tout à coup, il s'arrêta net s'enfonça dans un angle obscur, s'immobilisa contre une borne.
A vingt pas, se dirigeant vers lui, il venait de distinguer un groupe confus qui, l'instant d'après, se dégagea des ténèbres et lui apparut, composé de quatre personnes.
—Des truands! songea le maréchal de Damville en assurant dans sa main le manche de sa dague.
Mais non. Ce ne pouvait être une bande de truands. Ces inconnus avaient cette démarche assurée qui indique des gens en parfaite amitié avec le guet et leur conscience. Ils causaient et le maréchal entendait leurs rires étouffés.
—Messieurs messieurs, disait à ce moment l'un d'eux, ne riez pas. Cette personne a un nom.
—La voix du duc d'Anjou! murmura sourdement Henri de Montmorency.
—Et ce nom, mon prince? reprenait un autre de la bande.
—Dans la rue Saint-Denis, on l'appelle Mme Jeanne, ou la Dame en noir.
—Nom à donner froid au dos!
—J'en conviens, messieurs. Mais qu'importe le nom de la mère si la fille est jolie. Et peut-on rien voir de plus ravissant que cette petite Loïse!... Ah! messieurs, vous allez voir la merveille, et je veux...