A ce moment, une minute à peu près s'était écoulée depuis l'instant où elles étaient entrées dans la maison.
Jeanne d'Albret prêta l'oreille une seconde.
Dans une sorte d'accalmie des rafales populaires, elle crut entendre là-haut comme un grincement de scie... mais cela dura l'espace d'un éclair et, de nouveau, l'énorme mugissement de la foule couvrit tous les bruits.
Jeanne d'Albret eut l'intuition qu'on devait pouvoir communiquer avec le fleuve... son pied, tout à coup, heurta un anneau de fer... elle se baissa avec un cri de joie puissante, le souleva d'un effort inouï, arracha la trappe de son alvéole... et là, sous ses yeux, avec le rauque soupir du condamné qui a la vie sauve, oui, là, elle aperçut une échelle qui descendait au fleuve!...
Et au bas de cette échelle, une barque!
—Monsieur, monsieur, rugit-elle.
—Me voici! tonna Pardaillan.. Si nous mourons, ce sera en nombreuse compagnie!...
Et le chevalier apparut au haut de l'escalier, tenant une grosse corde à la main. Sur cette corde, il s'arc-bouta, d'un effort tel que les muscles de ses jambes saillirent, et que les veines de ses tempes parurent prêtes à éclater.
A ce moment, la hideuse multitude affamée de mort, dans un effrayant fracas, se précipitait, se ruait...
—A mort! à mort! à mort!...