—Où sont-ils? haleta Catho prise d'un pressentiment terrible.
—Là!... sous la meule de fer!» dit le sergent qui éclata de rire.
Catho jeta un hurlement. Son poing fermé se leva, siffla dans l'air et s'abattit sur le crâne du sergent qui étendit les bras, tourna sur lui-même et tomba, le nez sur les dalles.
Il était mort.
Catho enjamba le cadavre. En deux bonds, hurlante, échevelée, dépoitraillée, elle fut sur le gnome qui, tout à sa besogne, ne voyait rien, n'entendait rien.
Les dix doigts de Catho s'incrustèrent sur la nuque du gnome qu'elle arracha de la manivelle.
Le grincement s'arrêta net.
Le bourreau considéra Catho d'un oeil hébété. Catho, après l'avoir saisi par la nuque, l'avait retourné, l'avait collé contre la muraille. Ses doigts maintenant s'incrustaient dans la gorge du gnome. Un silence profond régna dans le boyau. On n'entendait que les deux râles, celui du monstre et celui de Catho.
—Grâce! dit l'homme, stupide d'épouvanté devant tous ces visages de femmes.
—Où sont-ils? râla Catho.