Et la digne hôtesse versa quelques larmes, tandis que Pâquette continuait à son tour:
—Ah! monsieur le chevalier, je n'aurais jamais cru qu'un jour ce serait vous qui condamneriez la Roussette et la pauvre Pâquette. Car, si nous vous répondons, nous serons tuées sans miséricorde!
Pardaillan répondit gravement:
—Vous me fendez l'âme toutes les deux. Vous n'avez que trop raison. Je suis un ingrat!
—Vous vous moquez de deux pauvres filles, dit tristement la Roussette.
—Croyez-vous? En êtes-vous sûres?... Moi, je ne sais pas. Ce que je sais, c'est que vous me donnerez le signal, ou je suis décidé à vous poignarder de ma main.
Pardaillan tira sa dague. Les deux femmes s'interrogèrent d'un regard navré, poussèrent un terrible soupir, et la Roussette, enfin, balbutia:
—Sur la porte, il y a une croix formée de cinq gros clous. Frappez successivement sur ces cinq clous, en haut, en bas, à gauche, à droite et enfin au centre: la porte s'ouvrira!...
Aussitôt, elle couvrit son visage de ses mains et murmura en pleurant:
—Nous sommes perdues!...