— Allons, petite! Allons, petite!
Comme j'étais bien sur cette immense poitrine! pour la première fois de ma vie, je me sentis protégée. Tous les sbires de la ville n'auraient pu dénouer les bras qui m'enserraient : il leur aurait dit, amusé :
— Voyons, c'est une petite, une petite.
Une fois à la rue, je galopai vers ma mère. Nous achetâmes de pauvres vivres, et, dès le bas de l'escalier, nous criâmes aux enfants :
— Nous avons du pain! nous avons du pain!
Au bout de quelques jours, notre ménage marcha régulièrement, comme jamais il n'avait marché. Les enfants mangeaient aux heures, étaient lavés, allaient à l'école ; ma mère vaquait au ménage ; mon père ne buvait plus : il faisait le café et pelait les pommes de terre. Seule, je rageais et pleurais, accroupie sur le vieux canapé qui me servait de lit.
La simplicité avec laquelle mes parents s'adaptaient à cette situation, me les faisait prendre en une aversion qui croissait chaque jour. Ils en étaient arrivés à oublier que moi, la plus jolie de la nichée, je me prostituais tous les soirs aux passants. Sans doute, il n'y avait d'autre moyen pour nous de ne pas mourir de faim, mais je me refusais à admettre que ce moyen fût accepté sans la révolte et les imprécations qui, nuit et jour, me secouaient.
J'étais trop jeune pour comprendre que, chez eux, la misère avait achevé son œuvre, tandis que j'avais toute ma jeunesse et toute ma vigueur pour me cabrer devant le sort.
TABLE DES MATIÈRES
| Vision | [1] |
| Mes parents | [5] |
| Quand je me réveillai, c'était le soir | [17] |
| Premier Exode | [21] |
| Reliefs et Oripeaux | [25] |
| Têtes et Peaux d'Anguilles | [29] |
| Deuxième Exode | [33] |
| Non! Non! | [37] |
| A l'École catholique | [47] |
| La Soupe aux Pois | [53] |
| Catéchisme et Première Communion | [59] |
| J'entends les puces marcher | [71] |
| Déception | [79] |
| Mon père propose de nous abandonner | [83] |
| Je fais des visites | [87] |
| Toupie et Cerf-volant | [101] |
| Une Expulsion | [107] |
| Ma Robe de Première Communion | [115] |
| Jours de fête | [119] |
| Nous vivons de charité | [123] |
| Ah! vous aviez des «kwartjes»! | [129] |
| L'Usurière | [133] |
| Baâtje | [137] |
| Si nous étions riches | [145] |
| Je fais pipi dans mes jupes | [151] |
| Les deux Grenadiers | [155] |
| Le Village Rouge | [163] |
| Marchande de Rue | [169] |
| Une leçon de vie pratique | [181] |
| Je quitte ma place | [191] |
| Ma fille, Monsieur Cabanel | [199] |
| Troisième Exode | [207] |
| Fabrique de Chapeaux | [213] |
| Ils pèlent des oignons | [223] |
| Une nuit au parc de Bruxelles | [227] |
| La variole | [241] |
| Les pommes de terre | [245] |
| Un pain pour des timbres | [249] |
| Kees acrobate | [253] |
| Symphonie de la faim | [261] |
| Klaasje condamné | [267] |
| A l'hôpital | [277] |
| Prostituée | [291] |