Ce fut merveille de voir quel triomphant coup de couteau Victor y porta, et la tranche ou plutôt le bloc qu'il s'offrit, après avoir fait accepter une languette mince comme du papier à son commensal.
—Vous avez donc bien fait de la route pour être si affamés et pour avoir des chevaux presque fourbus?
Cette interrogation très simple causa néanmoins une sorte d'embarras à ceux auxquels elle s'adressait.
—Ce n'est pas tant la longueur du chemin que nous avions à faire que celle que nous avons parcourue en réalité qui nous a réduits dans ce fâcheux état. Nous venons tout bonnement de la ville d'Eu, nous rendant à Doullens. C'est la première fois que nous faisons ce voyage, quoique nous soyons de Rouen, où mon ami Victor tient les draps, à votre service.
Comme si le cuisinier eût pressenti un soupir, on l'entendit héler sa femme du bas de l'escalier:
—Madelon!... criait-il, descends un peu chercher le canard?
Alors, un grand bruit se fit entendre.
XXVII
AU NOM DU ROI!
Ce bruit provenait d'une troupe de cinq à six cavaliers, arrivant au galop et se guidant sur la lumière qui rayonnait aux croisées de l'auberge, devant laquelle ils s'arrêtèrent, piétinant et jurant à qui mieux mieux.