Clotilde se remit à sourire et à jouer de l'éventail:
— Bah! vraiment! dit-elle. En Perse?… Dieu! quelle chaleur! n'est-ce pas?
— En Perse, répondit gravement Raoul après une pause de distraction évidente, il y a beaucoup de montagnes, comme vous savez, ce qui préserve des chaleurs excessives.
Clotilde haussa les épaules, appela d'un signe un jeune homme qui passait, et commença un tour de valse.
M. de Chalys subit cet affront sans sourciller: il se glissa discrètement à travers les groupes des valseurs, et, venant prendre la place de Sibylle à côté de la jeune duchesse:
— Ma cousine Blanche? dit-il.
— Qu'est-ce qu'il y a, cousin?
— Ayez pitié d'un homme dont l'esprit s'égare… et souffrez que je vous adresse deux ou trois questions franches.
— J'écoute.
— Saviez-vous, quand vous m'avez présenté à mademoiselle de Férias, qu'elle fût l'original de ce dessin que vous avez remarqué dans mon album?