— Vous devez pourtant me détester un peu moins maintenant, dites?
— Un peu moins.
— Soyez sérieux, voulez-vous? Je sais que je vous ai fait beaucoup souffrir… Commencez-vous à me pardonner?
Sa voix avait pris un accent de sensibilité qui ne lui était pas ordinaire, et qui toucha M. de Lucan.
— Je vous pardonne de grand coeur, mon enfant, répondit-il.
Elle s'arrêta, et, lui saisissant les deux mains:
— C'est vrai? c'est fini de nous haïr?… dit-elle d'un ton bas et comme timide. Vous m'aimez un peu?
— Je vous remercie, dit Lucan avec une gravité émue; je vous remercie, et je vous aime bien.
Comme elle l'attirait doucement, il l'enlaça d'une franche et affectueuse étreinte, et posa les lèvres sur son front, qu'elle lui tendait; mais, au même instant, il sentit la taille souple de la jeune femme se roidir; sa tête se renversa, puis elle s'affaissa tout entière, et glissa dans ses bras comme une tige fauchée.
Il y avait un banc à deux pas, il l'y porta; mais, après l'y avoir déposée, au lieu de lui donner du secours, il demeura dans une attitude d'étrange immobilité devant cette forme charmante et inerte. Il y eut un long silence que troublait seul le bruit doux et triste du ruisseau. Se réveillant enfin de stupeur, M. de Lucan appela plusieurs fois d'une voix haute et presque dure: