—Mon jeune ami, lui dit M. de Campvallon en lui remettant un bon de trois cent mille francs sur son banquier, je dois vous déclarer, pour le repos de votre conscience, que j'ai informé mademoiselle de Luc d'Estrelles du petit avantage que je vous fais. Mademoiselle de Luc d'Estrelles, mon jeune ami, a beaucoup d'estime et d'amitié pour vous, sachez cela. Elle a donc accueilli ma communication avec un sensible plaisir. Je l'ai encore avertie que je ne prétendais tirer aucun reçu de cette somme, et qu'aucune réclamation ne devait être en aucun temps exercée contre vous à ce sujet. Mademoiselle de Luc d'Estrelles, qui doit être mon unique héritière, je ne vous le cache pas, s'est associée cordialement à mes intentions. Maintenant, mon cher Camors, rendez-moi un petit service. Pour vous dire le fond de ma pensée, je serais bien aise de vous voir donner suite immédiatement à vos projets de légitime ambition. Ma situation nouvelle, mon âge, mes goûts, ceux que je puis supposer à la marquise réclament tous mes loisirs et toute ma liberté d'action. Je désirerais, en conséquence, vous recommander le plus tôt possible à mes braves et fidèles électeurs tant pour le Corps législatif que pour le conseil général, que vous ferez bien d'enlever au préalable. Pourquoi différer? Vous êtes très instruit, très capable… Eh bien, quoi! portons-nous en avant! Commençons nos opérations! Voulez-vous?
—Général, j'aurais préféré mûrir un peu… mais ce serait une vraie folie et une ingratitude en même temps que de ne pas me prêter à vos bonnes dispositions… Que faut-il faire d'abord? Voyons!
—Mon jeune ami, au lieu de partir pour Paris demain, il faut partir pour votre terre… Reuilly, je crois, vous avez dit?… Eh bien, il faut partir pour Reuilly et conquérir Des Rameures!
—Qu'est-ce que c'est que Des Rameures, général?
—Vous ne connaissez pas Des Rameures?… Non, au fait, vous ne pouvez pas le connaître… Diable! diable! c'est fâcheux; Des Rameures est tout-puissant dans le pays… C'est un original, Des Rameures, mais un brave garçon… très brave garçon! vous le verrez… avec sa nièce, une femme très respectable! Dame, jeune homme, il faut leur plaire… votre succès est à ce prix… Je vous dis que Des Rameures est maître du pays! Moi, il me protégeait… sans ça, je serais resté en chemin, ma parole d'honneur!
—Mais, général, que faut-il faire pour lui plaire?
—À Des Rameures?… Dame, vous le verrez… C'est un grand original. Il n'a pas été à Paris depuis 1823; il a horreur de Paris et des Parisiens… Eh bien, il faut flatter un peu ses idées là-dessus… il faut un peu de ruse en ce monde, jeune homme!
—Mais sa nièce, général?
—Ah diable! il faut plaire aussi à sa nièce… il l'adore, et elle fait de lui tout ce qu'elle veut, quoiqu'il se débatte quelquefois…
—Et quelle femme est-ce que cette nièce, général?