—Qué d'excusés à vous fairé, Messieurs!
—Mais c'est le Bordelais! s'écria Polyphème en éclatant de rire.
—L'ours serait un homme? demanda Philéas en se redressant tout à coup.
L'animal ôta piteusement sa tête et montra aux jeunes gens la figure pâle et déconcertée du saltimbanque.
—Hélas! oui, c'est moi, dit-il humblement, j'avais légèrément... ésagéré tantôt en mé disant propriétairé d'un ours dont jé n'avais plus qué la peau! Jé n'ai pas voulu avouer cé qu'il en était... J'ai gardé imprudemment cetté peau pour dormir et j'ai failli lé payer cher!
—Au fait! comment ne vous ai-je pas tué? observa Philéas en tressaillant. Je tire bien, cependant...
—Oui, mais vous ne pouvez faire aucun mal avec des cartouches chargées à poudre, répondit Polyphème en souriant; et les vôtres avaient été arrangées par moi, ce soir.
PHILÉAS, lui serrant, la main.—Merci, Tueur! mais comment vous êtes-vous douté de quelque chose?
POLYPHÈME.—Votre fidèle Sagababa m'a donné l'éveil sur vos projets. L'en blâmez-vous?
—Non certes! répliqua Philéas en faisant un signe de tête amical au petit nègre qui se redressa, tout fier.