—A la bonne heure, dit vivement le baron.
Il y eut un silence que Mme de Guermanton rompit la première.
—Vous savez, messieurs, dit-elle aux chasseurs en désignant la ferme voisine, qu'une collation vous attend.
Le baron et le curé, sur un signe de Mme de Guermanton, s'engagèrent les premiers sur le petit pont rustique.
Dès qu'ils furent éloignés de quelques pas:
—Comment trouvez-vous votre prétendu? demanda Jeanne à son institutrice avec un air de triomphe.
—Presque charmant, repartit Pauline.
—En conséquence, prononça Jacques avec une nuance de mélancolie, voilà mademoiselle presque baronne!
VI
On était dans la saison où, chaque année, les gens qui forment ce qu'on est convenu d'appeler en province la société du pays, avaient coutume de se réunir à Guermanton pour y chasser sous bois avec Jacques et jouir dans l'aimable manoir d'une hospitalité sans morgue et que l'on eût crue sans apprêts.