Alors, d'une voix de stentor qui retentit d'un bout à l'autre de la ménagerie, Jean clama:
—Le dompteur Chausserouge et sa fille Zézette dans les cages!
François frappa trois coups du pommeau de sa cravache à la porte intérieure, qui s'ouvrit, et il entra, souriant et le front haut, donnant la main à sa fille.
Une salve d'applaudissements les accueillit. Tous deux saluèrent et firent deux pas en arrière, tandis que Jean Tabary tirait un portant et livrait passage aux deux lionnes Rachel et Saïda.
—La barrière! commanda Chausserouge.
Puis, quand il eut fait en personne exécuter à ses bêtes les exercices ordinaires et comme il feignait de donner l'ordre de les faire sortir:
—Monsieur Chausserouge! dit Zézette, je ne trouve pas que ce soit bien fort, votre entrée de cage! J'en ferais bien autant!
—Vous, mademoiselle!
—Parfaitement, monsieur Chausserouge!
—Est-ce que par hasard, vous prétendriez faire mieux que moi?