Mais personne ne répondait à cet appel. Les projections électriques des baraques voisines n'illuminaient que le vide; les animaux, énervés par l'atmosphère pesante, se promenaient inquiets dans leurs cages poussant des rugissements sourds, quand tout à coup de larges gouttes de pluie mouchetèrent les marches de bois de la ménagerie.
—V'là d'la lance! dit le bonisseur. Rien de fait pour ce soir... Allons, rentre, Gustave!
Et il poussa devant lui le cormoran, qui, sentant la fraîcheur de la pluie, lissait avec son bec les plumes de ses ailes.
—Bon Dieu! fit le dompteur en montrant le poing au ciel, quel gueux de temps!
Et d'un geste colère, il rabattit l'auvent qui fermait la ménagerie.
Soudain l'horizon se déchira; un formidable coup de tonnerre retentit et l'orage creva.
Comme par enchantement, le silence s'était fait dans toute la foire; les lumières s'étaient éteintes. Les animaux nerveux tout à l'heure s'étaient calmés.
On n'entendit plus pendant un instant que le crépitement continu de l'eau sur les bâches de toile.
—C'est ce matin qu'il nous aurait fallu cela, dit Chausserouge, bourru; au moins ce soir, avec de la fraîcheur, on aurait du monde. Allons, la même, compte la recette.
Zézette vida son tiroir sur le contrôle et aligna les pièces.