«—Cherchons encore! s’écria le mari;—morte ou vive, il faut que nous la retrouvions. Allons! en route!—notre salut à tous en dépend.»
«Il n’acheva pas sa phrase, quelque chose avait frappé sa vue.
«D’un bond il avait sauté en bas de son cheval et, s’étant baissé, il avait ramassé par terre un objet qu’il examinait.
«—Un mouchoir, cria-t-il aux autres, un mouchoir de femme! Celle que nous cherchons n’est pas loin.»
—Malheur! fit l’envoyé, puisqu’elle devait le perdre, elle eût mieux fait de ne pas le ramasser.
«L’herbe était haute et épaisse. Les voilà tous à battre le terrain, ceux-ci des pieds et des mains, ceux-là avec leurs sabres et leurs piques; ceux-ci écrasant les arbrisseaux sous les pieds de leurs chevaux, ceux-là les abattant à coups de hache pour s’assurer si la fugitive ne s’y serait pas ménagé une retraite.
«Ils ne trouvèrent rien du tout.
«Cependant, le mari regardait en l’air du côté du grand chêne touffu:
«Ce feuillage est bien épais, se disait-il; toutes les femmes sont des oiseaux. Qui sait si ma femme n’a pas été se percher là-haut?»