—Tant pis! dit l’envoyé; mais la femme était sauvée, c’était le principal. Ma foi! ton conte est très-intéressant, et tu as bien fait de me le raconter tout au long. Les bons contes font les chemins plus courts.
—Si je t’ai raconté celui-là, dit Maroussia, c’est parce qu’il pouvait nous servir.
—Je l’ai compris, mon enfant, dit l’envoyé, bien compris. Ah! nous nous entendons bien.
«Tout de même, ajouta-t-il, l’histoire de la main blanche aux diamants et des coups de pique dans le feuillage du grand chêne m’a fait frissonner.»
V
LA FUITE.
Il faisait encore nuit, mais la brise matinale se faisait déjà sentir. Dans un couvent lointain, on entendait sonner les matines; les joncs du rivage pliaient et résonnaient; les eaux de la rivière jusque-là paisibles, rencontrant ici des roches qui leur faisaient obstacle, commençaient à tourner, à bouillonner, à se précipiter avec un grand bruit dans une sorte de gouffre.
«Il faut maintenant tourner à gauche,» dit Maroussia.