II.—ELFES
Les Alfs ou Elfes sont dans les pays du Nord les genies des airs et de la terre. Ils ont quelque ressemblance avec les fees. Leur roi Oberon, immortalise par Wieland, est le roi des aulnes, Ellen Koenig, chante par Goethe.
Torfeus, historien danois qui vivait au XVIIe siecle, cite par M. Leroux de Lincy[1], rapporte dans la preface de son edition de la Saga de Hrolf, l'opinion d'un pretre islandais nomme Einard Gusmond, relativement aux Elfes: "Je suis persuade, disait-il, qu'ils existent reellement, et qu'ils sont la creature de Dieu; qu'ils se marient comme nous, et reproduisent des enfants de l'un et l'autre sexe: nous en avons une preuve dans ce que l'on sait des amours de quelques-unes de leurs femmes avec de simples mortels. Ils forment un peuple semblable aux autres peuples, habitent des chateaux, des maisons, des chaumieres; ils sont pauvres ou riches, gais ou tristes, dorment et veillent, et ont toutes les autres affections qui appartiennent a l'humanite."
[Note 1: Le Livre des legendes, introduction, p. 159. Paris, 1836, in-8 deg..]
Chez les peuples septentrionaux, dit M. A. Maury[1], d'apres M. Crofton Croker[2], "les Elfes ont ete divises en diverses classes suivant les lieux qu'ils habitent et auxquels ils president. On distingue les Dunalfenne, qui repondent aux nymphes monticolae, castalides des anciens, les Feldalfenne, qui sont les naiades, les hamadryades; les Muntalfenne ou orcades; les Scalfenne ou naiades; les Undalfenne ou dryades."
[Note 1: Les Fees du moyen age, p. 73.]
[Note 2: Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland.
Londres, 1834, in-12.]
"On depeint les Elfes, dit M. Leroux de Lincy[1], comme ayant une grosse tete, de petites jambes et de longs bras; quand ils sont debout, ils ne s'elevent pas au-dessus de l'herbe des champs. Adroits, subtils, audacieux, toujours malins, ils ont des qualites precieuses et surhumaines. C'est ainsi que ceux qui vivent sous la terre et qui veillent a la garde des metaux sont reputes comme tres habiles a forger des armes. Ceux qui habitent l'onde aiment beaucoup la musique et sont doues de talents merveilleux en ce genre. La danse est le partage de ceux qui vivent entre le ciel et la terre, ou dans les rochers. Ceux qui sejournent en de petites pierres appelees Elf-mills, Elf-guarnor ont une voix douce et melodieuse."
[Note 1: Le Livre des legendes, introduction, p. 160.]
"Chez les peuples Scandinaves, les Elfes passaient pour aimer passionnement la danse. Ce sont eux, disait-on, qui forment des cercles d'un vert brillant, nommes Elf-dans, que l'on apercoit sur le gazon. Aujourd'hui encore, quand un paysan danois rencontre un cercle semblable, aux premiers rayons du jour, il dit que les Elfes sont venus danser pendant la nuit. Tout le monde ne voit pas les Elfs-dans. Ce don est surtout le partage des enfants nes le dimanche; mais les Elfes ont le pouvoir de douer de cette science leurs proteges en leur donnant un livre dans lequel ceux-ci apprennent a lire l'avenir."