—Voilà Buxhœwden entre nous et Soult maintenant…
Pitouët hocha la tête et avoua: «Je crains de m'être trompé…» Le colonel arrêta son cheval net. Il leva les bras au ciel en sacrant.
—Tes papiers, tes cartes, à quoi ça te sert alors, Monsieur? Je l'avais bien dit qu'on faisait fausse route…
—Je ne supposais pas qu'on battait en retraite ici… Je pensais que la route aurait été balayée par Davout, Friant et les dragons de Boursier.
—Monsieur pensait! Monsieur supposait! Eh bien, les voilà tes suppositions…
—Pour rejoindre le corps, il va falloir traverser l'ennemi, à présent.
—Ce sera dur, opina Gresloup.
—C'est qu'encore il assure au général qu'il connaît le chemin, qu'il a cantonné là toute la semaine. Et regardez-moi ces chevaux: ils ne tiennent plus debout!
Le colonel se congestionna. Il crachait, la bouche sèche. Il bredouillait. Héricourt proposa de marcher au ruisseau, de le franchir, de tenter le parti héroïque, puis de se rallier au corps Davout, si l'entreprise paraissait impossible.
—Alors, objecta Pitouët, nous tombons dans les vingt bataillons de
Buxhœwden.