—Pourquoi Jeanne est-elle triste? Pourquoi pleure-t-elle ainsi toute seule? Si elle ne veut pas d’Anténor, qui donc l’empêche de le dire? Elle se croit riche toujours, à même de choisir, et me sait bon, incapable de la violenter... Peut-être en aime-t-elle un autre! Un autre! mais qui, alors? On n’allait que rarement à la ville, la jeunesse dorée de Canteperdrix ne venait jamais au château...
Puis, se rappelant tout d’un coup Estève, ses visites fréquentes avant le projet de mariage, et subitement interrompues depuis:
—Double brute! s’écria-t-il.
A ce cri, un lapin attardé, queue blanche en l’air, fila d’un buisson. Emporté par son instinct de chasseur, M. Blasy visa, tira, tua; et tandis que le chien s’ensanglantait les babines à rapporter la bête morte, M. Blasy se rasseyant, continuait:
—Oui! double brute, c’est le mot. Double brute, et même triple brute, de n’avoir pas deviné déjà qu’il s’agissait d’Estève!
Au coup de fusil, le père Antiq, qui guettait M. Blasy, apparut.
—Bonsoir, père Antiq, je ne suis pas fâché de vous voir.
—Ni moi non plus, monsieur Blasy. Bien le bonsoir, monsieur Blasy!
—Voici bien longtemps qu’on n’a rencontré votre neveu, père Antiq?
—Amoureux comme il est, monsieur Blasy, mettez-vous à sa place.