—Est-ce que vous croiriez...? prononça-t-il mystérieusement.
Puis, comme l'autre gardait le silence, il ajouta:
—On l'a dit dans le temps...
Il se fit un bruit léger au-dessus d'eux. Ils levèrent la tête en même temps et vivement. Une haute pyramide de bois à brûler montait à trente pieds au-dessus de la muraille. Aucun ouvrier ne se montrait sur la pile.
—On l'a dit, répéta Clérambault, qui baissa la voix.
Il prit dans son portefeuille un billet de banque de mille francs, en ajoutant:
—Et, si je connaissais quelqu'un qui voulût gagner ceci...
—Moi, patron, moi! s'écria le pauvre Fromenteau, qui joignit ses mains tremblantes avec ferveur; l'odontophile végétal... Stéphanie... tous mes rêves de fortune et d'amour.
Clérambault tenait le billet entre l'index et le pouce.
—Il s'agirait, dit-il posément, d'explorer un peu les cartons de maître Souëf et de chercher le contrat de mariage de M. le comte avec Béatrice Roger.