M. Berthellemot imitait son chef dans ce que son chef avait de bon. Quand le préfet n'était pas là, le secrétaire général obtenait parfois jusqu'à trente-six craquements et pensait à part lui: Je fais tout mieux que M. le préfet!…
Aujourd'hui, en désarticulant ses phalanges, M. Berthellemot se dit:
—Voilà un homme dangereux et profond comme un puits. Il faut le circonvenir, et je m'en charge! petite parole!
—Mon cher monsieur Sévérin, reprit-il avec une noble condescendance, vous n'êtes pas le premier venu. Vous avez reçu bonne éducation, cela se voit, et vous avez une façon de vous présenter très convenable. L'emploi que vous occupez, est médiocre…
—Je m'en contente, l'interrompit Gâteloup avec une sorte de rudesse.
—Fort bien… Nous disposons ici de certains fonds, destinés à récompenser le dévouement…
—Je n'ai pas besoin d'argent, l'interrompit encore Gâteloup.
Puis il ajouta, avec un sourire qui sentait en vérité son gentilhomme:
—Monsieur l'employé supérieur, vous battez des buissons où je ne suis pas.
—Morbleu! à la fin, s'écria Berthellemot, qu'est-ce que vous avez à me dire, mon brave?