—Le prix de mon cachet était d'un écu de six livres. Il m'a donné un écu de six livres.
Le secrétaire général enfla ses joues et souffla comme Eole en faisant craquer ses doigts.
—Pas possible! parole mignonne, pas possible!
—Ce qui n'était pas possible, prononça lentement Jean-Pierre Sévérin, dont la belle tête se redressa comme malgré lui, c'était de me donner davantage.
—Parce que? fit Berthellemot naïvement.
—Je vous l'ai dit, monsieur l'employé supérieur, répondit Jean-Pierre: j'étais républicain avant le général Bonaparte; je suis républicain, maintenant que le premier consul ne l'est plus guère; je resterai républicain quand l'empereur ne le sera plus du tout.
XV
LA RUE DE LA LANTERNE
Le secrétaire général de la préfecture rapprocha son siège et prit un air qu'il voulait rendre tout à fait charmant.
—Alors, dit-il, cher monsieur Sévérin, nous allons quelquefois rendre notre petite visite à notre ancien élève, sans façon?