—Maman! soupira Petite-Reine avec un mouvement d'effroi. Son regard était tombé sur Saladin et d'instinct ses yeux venaient de se refermer. Similor la déposa sur les genoux de madame Canada et répéta:
—C'est cent francs!
Échalot et sa compagne voulurent encore protester, mais Similor, non moins éloquent que son fils, passa ses deux pouces dans les entournures déchirées de son gilet et parla en ces termes:
—Tuteur du jeune homme, je n'ai pas le choix, je dois défendre sa cause jusqu'à la mort! Si on veut lui faire tort de la somme qu'il a avancée sur son crédit auprès des parents malheureux, y a les sabres de l'avalage! Échalot et moi nous en avons tous les deux les brevets de prévôt, on s'alignera au champ d'honneur.
—Oh! fit le paillasse révolté, moi, verser ton sang, Amédée!
—Alors, paye!
Échalot hésitait. Madame Canada prit un grand parti.
—Ça les vaut! dit-elle en dévorant de baisers Petite-Reine. Quand on aura soldé la note du pierrot, on ne devra rien à personne, par rapport à la minette... et je suis sûre qu'elle fera de l'argent à la prochaine foire au pain d'épice.
Elle prit cent francs dans son boursicot. Similor et Saladin avancèrent la main en même temps.
—Je suis ton tuteur, dit Similor.