—J'y songeais, fit l'ancien clerc de notaire.
—Moi de même, appuya le Dr Samuel; nous sommes vieux, mais...
Il se prit à rire et les autres l'imitèrent.
—Pas si décrépits! acheva le bon Jaffret qui humait la dernière goutte de son punch.
Ainsi était attaqué le véritable état de la question.
—Ma parole! ma parole! dit le Prince, vous êtes encore plus futés que lui!
—Et puis, reprit Jaffret, je suppose qu'après le coup nous ayons ce qu'il faut de foin dans nos bottes, eh bien! il nous importe assez peu vraiment que le Père-à-tous de cette vieillerie, l'association des Habits Noirs, à laquelle nous n'appartiendrons plus...
—À laquelle nous n'avons jamais appartenu! intercala le Dr Samuel.
—C'est juste... Que le Père-à-tous, disais-je, s'appelle Annibal Gioja ou monsieur le marquis de Rosenthal. Voici dix heures qui sonnent à Saint-Jacques-du-Haut-Pas, mes petits, je vais aller me mettre au lit.
Il planta son chapeau à large bord sur son bonnet de soie noire et se dirigea vers la porte, en s'appuyant sur sa canne.