—Ah! mes pigeons, murmura Jaffret avec un soupir, où est notre ardeur d'autrefois?
—La tienne est dans ta caisse, bonhomme, répliqua l'ancien clerc de notaire.
Il ajouta:
—Je parie que le prudent Annibal a trouvé moyen de faire une petite absence.
—Tant pis pour lui! s'écria le fils de Louis XVII. Le Maître n'a pas l'air d'aimer la plaisanterie... Voyons, buvons un peu, que diable!
Il versa du punch dans les verres, mais personne, excepté lui, n'y toucha.
Comayrol se leva et alla ouvrir la double porte du corridor qu'il referma ensuite avec soin.
—J'ai déjà examiné les contrevents, dit-il en reprenant sa place, personne ne peut nous voir ni nous entendre, cette fois. Parlons à cœur ouvert. Nous nous sommes fait rouler, mes bons, rouler en grand, il n'y a pas à marchander. Nous avions une affaire magnifique, arrangée industriellement, le duc était à nous, comme le joueur est au croupier, et c'est tout au plus si nous risquions quelque petite brouille avec la police correctionnelle. Tout à coup, cet oiseau-là est tombé au milieu de nous par le tuyau de la cheminée, avec tout notre attirail du temps jadis: des couteaux, des fausses clefs: la misère! Nous n'avons plus vingt ans; il nous ramène tout droit à la cour d'assises. Moi, ça ne me va plus.
—Ça ne va à personne, fit observer le bon Jaffret.
—J'ai déjà vu quelque chose de pareil, continua l'ancien clerc de notaire, quand Marguerite de Bourgogne prit de force la maîtrise; mais Marguerite de Bourgogne était comtesse, comtesse de Clare[*], et nous avions vingt ans de moins.