—Je suis chargé, poursuivit Similor, de porter moi-même le signal à ces braves. C'est moi qui ai l'honneur de mener l'expédition.
Samuel traça une ligne de chiffres sur une page arrachée à son calepin et la lui remit.
—Le chef des simples est le vieux Coyatier, dit-il. Vous lui donnerez cela et vous direz: «Marchef, au galop!»
—Bon! fit Similor avec importance. Compris. Je suis chargé encore de vous faire savoir, dans le cas où ça vous plairait, de vous mêler à la polka, que le signal pour ouvrir la grille, là-bas, avenue Gabrielle, est d'allumer sa pipe avec une allumette chimique, et que les mots de passe sont tempête—tant mieux.
Tout le monde s'inclina.
—Je suis chargé enfin, acheva Similor, de rapporter au Maître les noms de ceux qui manquent à la réunion de ce soir.
—Il ne manque que notre cher Annibal, répondit Jaffret, et il va peut-être venir.
—Quant à ça, non, répliqua vivement Similor. Y a-t-il longtemps qu'on n'a coupé la branche chez vous?
Il y eut dans le cercle des Habits Noirs un moment de singulier malaise.
—Très longtemps, répondit Samuel sèchement.