—Je sais, je sais, poursuivit le bonhomme d'un accent goguenard, nous sommes amoureux...
—A en perdre l'esprit! monsieur le marquis.
—Je connais cela, monsieur le prince... Attention au jeu!... je prends votre fou.
—Vous ne m'achevâtes point hier, dit Gonzague en homme qui veut secouer de pénibles pensées, l'histoire de ce gentilhomme qui voulut s'introduire dans votre maison...
—Ah! rusé matois! s'écria Verrous, vous essayez de me distraire; mais je suis comme César, qui dictait cinq lettres à la fois... Vous savez qu'il jouait aux échecs?... Eh bien, le gentilhomme eut une demi-douzaine de coups d'épée, là-bas, dans le fossé. Pareille aventure a eu lieu plus d'une fois; aussi la médisance n'a jamais trouvé à mordre sur la conduite de mesdames de Caylus.
—Et ce que vous faisiez alors en qualité de mari, monsieur le marquis, demanda négligemment Gonzague, le feriez-vous aussi comme père?
—Parfaitement, repartit le bonhomme; je ne connais pas d'autre façon de garder les filles d'Ève... Schah-Mato! monsieur le prince, comme disent les Persans..., vous êtes encore battu.
Il s'étendit dans son fauteuil.
—De ces deux mots schah-mato, continua-t-il en s'arrangeant pour dormir sa sieste, qui signifient le roi est mort, nous avons fait échec et mat, suivant Ménage et suivant Fréret... Quant aux femmes, croyez-moi..., de bonnes rapières autour de bonnes murailles..., voilà le plus clair de la vertu!...
Il ferma les yeux et s'endormit. Gonzague quitta précipitamment la salle à manger.